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L'ancien producteur exécutif de la série Dragon Age, Mark Darrah, déclare qu'il estime qu'EA et BioWare n'ont pas fourni un soutien adéquat à son équipe lors des premières étapes du développement de Dragon Age: The Veilguard.

Le vétéran du développeur BioWare a partagé des insights issus de son temps passé sur la célèbre série de RPG fantasy dans une récente vidéo sur sa chaîne YouTube. Il relate des événements survenus en 2017, une période que Darrah décrit comme "les 12 mois les plus déterminants de l'histoire de BioWare". Son récit couvre non seulement les choix ayant influencé le développement précoce du titre Dragon Age de l'année dernière, mais aussi comment un changement de culture d'entreprise a coïncidé avec la phase finale de développement de Mass Effect: Andromeda.

L'histoire démarre fin 2016, lorsque Darrah fut réaffecté pour aider lors des phases finales du développement d'Andromeda. Il se souvient que son "sentiment à l'époque" était que l'équipe Dragon Age se sentait "perturbée" et a reçu "aucun soutien substantiel de la part de BioWare ou EA". L'intention était que Darrah aide à terminer Mass Effect, libérant ainsi des ressources pour le prochain Dragon Age, bien que ce plan ait finalement échoué.

"Cela a marqué le premier cas de discontinuité du leadership, où un chef de projet fut retiré pour aider un autre projet tandis que son équipe d'origine continuait à travailler", expliqua Darrah. "Dans le cas de Mass Effect: Andromeda, je ne pense pas que l'impact sur Dragon Age ait été massif. La durée fut brève, mais cela a établi un précédent problématique. Il est incroyablement risqué pour un projet de continuer en l'absence de figures clés du leadership."

Mass Effect: Andromeda est sorti en mars 2017 et, selon les mots de Darrah, "il n'a pas été bien accueilli". Durant cette période, BioWare s'adaptait à une nouvelle structure d'entreprise, rendant compte à une direction d'EA qui était "intensément concentrée" sur ses projets et feuilles de route. Darrah décrit ce changement comme significatif, notant que les nouveaux chefs de studio montraient peu d'intérêt à poursuivre Mass Effect suite à son lancement difficile. Cependant, il estimait que Dragon Age ne recevait toujours pas le soutien nécessaire, même après l'achèvement d'Andromeda.

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L'ancien responsable de BioWare se souvient avoir exprimé ses inquiétudes à l'actuel PDG d'EA, Andrew Wilson, et à l'ancien dirigeant Patrick Söderlund, recevant des assurances sur l'importance de Dragon Age pour l'entreprise. Bien qu'EA ait fourni des ressources limitées pour maintenir le travail du studio à l'été 2017, Darrah et l'équipe BioWare furent informés que le vétéran du studio Casey Hudson allait faire son retour – un changement organisationnel majeur communiqué au personnel sans consultation préalable.

"Il est crucial de se souvenir : j'étais la deuxième personne la plus ancienne chez BioWare", déclara Darrah. "Casey a été interviewé, embauché et préparé pour son retour sans aucune consultation avec moi. Mon implication aurait-elle changé la décision ? Probablement pas, mais il y a un profond manque de respect à effectuer une embauche de cette ampleur, une décision aux implications si significatives, sans inclure la deuxième personne la plus gradée du studio, quelle que soit la capacité."

Darrah anticipa alors que BioWare allait recentrer son attention sur Anthem. Lorsqu'il partagea ces inquiétudes avec la direction d'EA, on lui dit qu'ils restaient engagés à accorder la bonne attention à Dragon Age.

"Comme nous le savons maintenant, ce n'est pas du tout ce qui s'est produit", ajouta-t-il.

L'investissement d'EA dans Anthem a considérablement augmenté jusqu'à son propre lancement difficile en 2019, période durant laquelle Darrah a estimé que sa confiance en l'entreprise fut "mise à l'épreuve à plusieurs reprises" et "continuellement sapée". Les ressources furent constamment détournées de ce qui allait devenir Dragon Age: The Veilguard tout au long de 2019, conduisant à ce que Darrah appelle des changements "fondamentaux" de la vision centrale du projet.

Dragon Age: The Veilguard a finalement été lancé fin 2024 en tant que dernier RPG fantasy majeur de BioWare. Malgré un accueil critique positif (incluant une note de 9/10 dans notre test), EA a décrit son lancement comme décevant, déclarant en février qu'il n'avait pas « trouvé d'écho auprès d'un public suffisamment large ». Ces remarques furent ensuite contestées par d'anciens développeurs de BioWare, certains suggérant que l'entreprise devrait émuler l'approche de Larian Studios, le développeur de Baldur's Gate 3.

De nombreux développeurs de Dragon Age ont été licenciés en janvier dernier alors que le studio recentrait son attention sur Mass Effect 5.