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O ex-produtor executivo da série Dragon Age, Mark Darrah, afirma acreditar que a EA e a BioWare não forneceram apoio adequado à sua equipa nos estágios iniciais de desenvolvimento de Dragon Age: The Veilguard.

O veterano desenvolvedor da BioWare partilhou percepções do seu tempo a trabalhar na aclamada série de RPG de fantasia num vídeo recente no seu canal do YouTube. Ele relata eventos de 2017, um período que Darrah descreve como "os 12 meses mais consequentes na história da BioWare". O seu relato abrange não apenas escolhas que influenciaram o desenvolvimento inicial do título do ano passado de Dragon Age, mas também como uma mudança na cultura da empresa coincidiu com a fase final de desenvolvimento de Mass Effect: Andromeda.

A história começa no final de 2016, quando Darrah foi redesignado para auxiliar nos estágios finais de desenvolvimento de Andromeda. Ele recorda que a sua "sensação na altura" era que a equipa de Dragon Age se sentia "perturbada" e recebeu "nenhum apoio substancial da BioWare ou da EA". A intenção era que Darrah ajudasse a concluir Mass Effect, libertando recursos para o próximo Dragon Age, embora este plano, no final, não tenha sido bem-sucedido.

"Isto marcou o primeiro caso de descontinuidade na liderança, onde um líder de projeto foi retirado para auxiliar outro projeto enquanto a sua equipa original continuava a trabalhar", explicou Darrah. "No caso de Mass Effect: Andromeda, não acredito que o impacto em Dragon Age tenha sido massivo. A duração foi breve, mas estabeleceu um precedente problemático. É incrivelmente arriscado para um projeto prosseguir enquanto faltam figuras-chave de liderança."

Mass Effect: Andromeda foi lançado em março de 2017 e, nas palavras de Darrah, "não foi bem recebido". Durante este período, a BioWare estava a adaptar-se a uma nova estrutura corporativa, reportando à liderança da EA que estava "intensamente focada" nos seus projetos e roteiros. Darrah descreve esta mudança como significativa, notando que os novos chefes de estúdio mostraram pouco interesse em continuar Mass Effect devido ao seu lançamento problemático. No entanto, ele sentiu que Dragon Age ainda não estava a receber o apoio necessário, mesmo após a conclusão de Andromeda.

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O ex-líder da BioWare recorda ter expressado as suas preocupações ao atual CEO da EA, Andrew Wilson, e ao ex-executivo Patrick Söderlund, recebendo garantias sobre a importância de Dragon Age para a empresa. Embora a EA tenha fornecido recursos limitados para manter o trabalho do estúdio no verão de 2017, Darrah e a equipa da BioWare foram informados de que o veterano do estúdio, Casey Hudson, regressaria — uma grande mudança organizacional comunicada aos funcionários sem consulta prévia.

"É crucial recordar: eu era a segunda pessoa mais sénior na BioWare", afirmou Darrah. "Casey foi entrevistado, contratado e preparado para o seu regresso sem qualquer consulta comigo. A minha participação teria alterado a decisão? Provavelmente não, mas há uma falta de respeito profunda em contratar alguém desta magnitude, uma decisão com implicações tão significativas, sem incluir a segunda pessoa mais graduada do estúdio de qualquer forma."

Darrah então antecipou que a BioWare pivotaria o seu foco para Anthem. Quando partilhou estas preocupações com a liderança da EA, disseram-lhe que eles permaneciam comprometidos em dar a Dragon Age a devida atenção.

"Como sabemos agora, não foi isso que aconteceu absolutamente", acrescentou ele.

O investimento da EA em Anthem cresceu significativamente até ao seu próprio lançamento problemático em 2019, durante o qual Darrah sentiu que a sua confiança na empresa foi "repetidamente testada" e "continuamente minada". Os recursos foram consistentemente desviados do que se tornaria Dragon Age: The Veilguard ao longo de 2019, levando ao que Darrah chama de mudanças "fundamentais" na visão central do projeto.

Dragon Age: The Veilguard acabou por ser lançado no final de 2024 como o mais recente grande RPG de fantasia da BioWare. Apesar da receção crítica positiva (incluindo uma pontuação de 9/10 na nossa análise), a EA descreveu o seu lançamento como desapontante, afirmando em fevereiro que não conseguiu "ressonar com um público suficientemente amplo". Estas observações foram posteriormente contestadas por ex-desenvolvedores da BioWare, com alguns a sugerir que a empresa deveria imitar a abordagem da Larian Studios, desenvolvedora de Baldur's Gate 3.

Inúmeros desenvolvedores de Dragon Age foram despedidos em janeiro passado, enquanto o estúdio realocava o seu foco de volta para Mass Effect 5.