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Der ehemalige Executive Producer der Dragon-Age-Serie, Mark Darrah, erklärt, dass er der Ansicht ist, EA und BioWare hätten seinem Team in den frühen Phasen der Entwicklung von Dragon Age: The Veilguard keine angemessene Unterstützung zukommen lassen.

Der erfahrene BioWare-Entwickler teilte Einblicke aus seiner Zeit an der gefeierten Fantasy-Rollenspiel-Serie in einem kürzlich erschienenen Video auf seinem YouTube-Kanal. Er schildert Ereignisse aus dem Jahr 2017, eine Zeit, die Darrah als "die folgenreichsten 12 Monate in der Geschichte von BioWare" beschreibt. Sein Bericht behandelt nicht nur Entscheidungen, die die frühe Entwicklung des letzten Dragon-Age-Titels beeinflussten, sondern auch, wie ein Wandel der Unternehmenskultur mit der finalen Entwicklungsphase von Mass Effect: Andromeda zusammenfiel.

Die Geschichte beginnt Ende 2016, als Darrah versetzt wurde, um bei den finalen Phasen der Andromeda-Entwicklung zu assistieren. Er erinnert sich, dass sein "Gefühl zu der Zeit" war, dass sich das Dragon-Age-Team "durcheinandergebracht" fühlte und "keine substanzielle Unterstützung von BioWare oder EA" erhielt. Die Absicht war, dass Darrah helfen sollte, Mass Effect fertigzustellen, um Ressourcen für das nächste Dragon Age freizuspielen, doch dieses Vorhaben ging letztlich nicht auf.

"Dies markierte den ersten Fall von Führungsdiskontinuität, bei dem ein Projektleiter abgezogen wurde, um einem anderen Projekt zu helfen, während sein ursprüngliches Team weiterarbeitete", erläuterte Darrah. "Im Fall von Mass Effect: Andromeda glaube ich nicht, dass die Auswirkungen auf Dragon Age massiv waren. Die Dauer war kurz, aber es schuf ein problematisches Präzedenz. Es ist unglaublich riskant für ein Projekt, fortzufahren, wenn Schlüsselfiguren der Führungsebene fehlen."

Mass Effect: Andromeda erschien im März 2017 und war, in Darrahs Worten, "nicht gut aufgenommen". Während dieser Zeit passte sich BioWare einer neuen Unternehmensstruktur an und berichtete an eine EA-Führungsebene, die "intensiv auf ihre Projekte und Roadmaps fokussiert" war. Darrah beschreibt diesen Wandel als bedeutsam und merkt an, dass die neuen Studioleiter aufgrund des holprigen Starts wenig Interesse daran zeigten, Mass Effect fortzusetzen. Dennoch hatte er das Gefühl, dass Dragon Age auch nach Abschluss von Andromeda nicht die nötige Unterstützung erhielt.

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Der ehemalige BioWare-Leiter erinnert sich, dass er seine Bedenken gegenüber dem aktuellen EA-CEO Andrew Wilson und dem ehemaligen Executive Patrick Söderlund äußerte und Zusicherungen über die Bedeutung von Dragon Age für das Unternehmen erhielt. Obwohl EA im Sommer 2017 begrenzte Ressourcen bereitstellte, um die Arbeit des Studios aufrechtzuerhalten, wurde Darrah und dem BioWare-Team mitgeteilt, dass der Studio-Veteran Casey Hudson zurückkehren würde – eine große organisatorische Veränderung, die den Mitarbeitern ohne vorherige Konsultation kommuniziert wurde.

"Es ist entscheidend, sich zu erinnern: Ich war die zweithöchstrangige Person bei BioWare", stellte Darrah klar. "Casey wurde interviewt, eingestellt und auf seine Rückkehr vorbereitet, ohne jegliche Konsultation mit mir. Hätte meine Beteiligung die Entscheidung verändert? Wahrscheinlich nicht, aber es zeigt einen tiefgreifenden Mangel an Respekt, eine Einstellung dieser Größenordnung, eine Entscheidung mit so bedeutenden Implikationen, zu treffen, ohne die zweithöchste Person des Studios in irgendeiner Weise einzubeziehen."

Darrah erwartete daraufhin, dass BioWare seinen Fokus auf Anthem verlagern würde. Als er diese Bedenken mit der EA-Führungsebene teilte, wurde ihm gesagt, man bleibe dem Vorhaben verpflichtet, Dragon Age angemessene Aufmerksamkeit zu schenken.

"Wie wir heute wissen, ist das überhaupt nicht das, was passierte", fügte er hinzu.

EAs Investition in Anthem wuchs bis zu dessen eigenem holprigen Start im Jahr 2019 signifikant an, während dessen Darrah das Gefühl hatte, sein Vertrauen in das Unternehmen wurde "wiederholt auf die Probe gestellt" und "kontinuierlich untergraben". Ressourcen wurden throughout 2019 konsequent von dem Projekt abgezogen, das einmal Dragon Age: The Veilguard werden sollte, was zu dem führte, was Darrah "grundlegende" Änderungen an der Kernvision des Projekts nennt.

Dragon Age: The Veilguard erschien schließlich Ende 2024 als BioWares neuestes großes Fantasy-Rollenspiel. Trotz positiver Kritiken (einschließlich einer 9/10-Wertung in unserem Test) beschrieb EA den Start als enttäuschend und erklärte im Februar, es sei nicht gelungen, "eine breite genug Zuschauerschaft anzusprechen". Diese Aussagen wurden später von ehemaligen BioWare-Entwicklern angefochten, wobei einige vorschlugen, das Unternehmen solle dem Ansatz von Baldur's Gate 3-Entwickler Larian Studios nacheifern.

Zahlreiche Dragon-Age-Entwickler wurden vergangenen Januar entlassen, als das Studio seinen Fokus zurück auf Mass Effect 5 verlagerte.