Marathon will Extraction-Shooter zum Mainstream machen

Ende Mai entließ EA rund 300 Mitarbeiter, darunter knapp 100 vom gefeierten Studio Respawn Entertainment. Das für Apex Legends und die Star-Wars-Jedi-Reihe bekannte Respawn – gegründet von ehemaligen Call-of-Duty-Entwicklern – soll vor dem Stellenabbau an einem neuen Titanfall-Titel gearbeitet haben. Obwohl offiziell eingestellt, deuten Branchenberichte darauf hin, dass es sich um einen Extraction-Shooter handelte – ein bewusst herausforderndes PvPvE-Hybrid-Genre, das bislang Nischenstatus behauptet. Ein Titanfall-thematisierter Extraction-Shooter hätte das Format in den Mainstream tragen können. Nach EAs Rückzug bleibt die Frage: Welcher Entwickler wird Extraction-Shooter über ihren derzeitigen Enthusiastenkreis hinausheben? Die Antwort könnte sich binnen Monaten zeigen.

EAs strategische Umstrukturierung trifft Titanfall

„Da wir langfristige strategische Ziele priorisieren, haben wir organisatorische Anpassungen vorgenommen, um Teams besser auszurichten und Ressourcen für zukünftiges Wachstum zu allokieren“, erklärte ein EA-Sprecher zu den Entlassungen bei Respawn. Die Ankündigung spiegelt ähnliche Umstrukturierungen in EAs Portfolio wider, die Codemasters, BioWare betrafen und im März 2023 in 670 unternehmensweiten Stellenstreichungen gipfelten. Diese Entwicklungen lösten Debatten über Branchennachhaltigkeit und wachsende Gewerkschaftsforderungen aus.

Die Absetzung des gerüchteumwobenen Titanfall-Extraction-Shooters enttäuschte Fans, zumal die Reihe kultischen Status genießt. Gleichzeitig rückt es ein Genre ins Rampenlicht, das um Mainstream-Akzeptanz kämpft. Unabhängig von Respawns konkreten Plänen hat die Diskussion um diese Absetzung das ungenutzte Potenzial von Extraction-Shootern bekannter gemacht.

Bungies Marathon: Ein möglicher Genre-Durchbruch

Mat Piscatella, Videospielbranchenberater bei Circana, bemerkt: „Dies bleibt ein Enthusiasten-Genre, das den Massenmarkt kaum durchdrungen hat.“ Bungies bevorstehender Extraction-Shooter Marathon, der letzten Monat enthüllt wurde, könnte dies ändern. Trotz früher Kontroversen um angebliche Asset-Plagiate haben Hands-on-Previews positive Resonanz erzeugt – kaum verwunderlich angesichts von Bungies Renommee durch Halo und Destiny.

„Falls ein Entwickler dieses Genre mainstreamfähig machen kann, dann Bungie“, so Piscatella. Extraction-Shooter kombinieren typischerweise PvP- und PvE-Elemente, wobei Trupps in feindlichen Umgebungen Ziele erfüllen, Ressourcen sammeln und die Evakuierung anstreben. Ursprünglich durch Escape from Tarkovs hartes High-Risk-Gameplay während Pandemie-Lockdowns populär geworden, hatte das Genre in Folgetiteln gemischten Erfolg.

Helldivers 2: Der derzeitige Genre-Höhepunkt

Helldivers 2 von Arrowhead (2023) stellt den bemerkenswertesten Genre-Erfolg dar. Anders als Tarkovs PvP-Fokus legt Helldivers 2 Wert auf Koop-Spiel, satirische Themen und communitygetriebene Events. Circana-Daten zufolge belegte es im April Platz 8 auf Steam und 34 auf PlayStation, wobei es 9 % der aktiven Steam-Nutzer und 3 % der PS5-Spieler in den USA erreichte. „Kein anderer Extraction-Shooter übertraf 2,3 % Spielerbeteiligung auf irgendeiner Plattform“, präzisiert Piscatella.

Während diese Zahlen im Vergleich zu Battle-Royale-Titeln gering wirken, betont Piscatella das frühe Potenzial: „Neuere Genres brauchen oft einen Durchbruchstitel. Guitar Hero revolutionierte Rhythmusspiele, Halo konsolenbasierte Ego-Shooter und WoW MMOs. Könnte Marathon Ähnliches für Extraction-Shooter leisten?“

Genre-Herausforderungen und Marktrealitäten

Zum Extraction-Shooter-Segment zählen Titel wie Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 und der Free-to-Play-Titel Delta Force – aktuell auf Platz 15 der täglichen Steam-Spieler. Doch sie verblassen neben Battle-Royale-Giganten, weshalb viele Publisher bewährte Hochumsatz-Genres priorisieren. Dieser Konservatismus könnte erklären, warum Call of Dutys Extraction-Modus lediglich ein Warzone-Add-on blieb.

„Marathons Erfolg ist nicht garantiert“, warnt Piscatella. „Um durchzubrechen, muss es Genre-Enthusiasten überzeugen, die es empfehlen können, gleichzeitig aber niedrigschwelligen Einstieg für Mainstream-Shooter-Spieler bieten. Diese ‚leicht zu lernen, schwer zu meistern‘-Balance ist entscheidend.“

Die aktuelle Marktvolatilität birgt zusätzliche Hürden. „Spieler haben etablierte Favoriten mit starken sozialen und Monetarisierungs-Anreizen, oft Free-to-play. Marathons Herausforderungen gleichen denen jedes neuen Titels unter diesen Bedingungen“, stellt Piscatella fest.

Als AAA-Pionier auf diesem Feld wird Marathons Veröffentlichung im September zum Branchenlackmustest. Bei Erfolg dürften Großpublisher nachziehen. Während zahlreiche Faktoren – von Monetarisierung bis Markttrends – den Ausgang beeinflussen, positioniert Bungies Designkompetenz Marathon als potenziellen Genre-Durchbruchstitel. Die Spielewelt wird diesen Herbst genau beobachten, ob Extraction-Shooter endlich Mainstream-Status erlangen.