Le Marathon vise à populariser les jeux de tir à extraction

Fin mai, EA a licencié environ 300 employés, dont près d'une centaine du studio renommé Respawn Entertainment. Connu pour Apex Legends et la série Star Wars Jedi, Respawn – fondé par d'anciens développeurs de Call of Duty – développait apparemment un nouvel opus de Titanfall avant cette réduction d'effectifs. Bien qu'officiellement annulé, des rapports industriels suggèrent qu'il s'agissait d'un extraction shooter – un hybride PvPvE délibérément exigeant qui reste un genre de niche. Un extraction shooter à l'univers de Titanfall aurait pu populariser ce format. Face à l'abandon de ce projet par EA, une question persiste : quel développeur propulsera les extraction shooters au-delà de leur public actuel d'initiés ? La réponse pourrait émerger dans quelques mois.

La restructuration stratégique d'EA impacte Titanfall

"En priorisant nos objectifs stratégiques à long terme, nous avons réorganisé nos équipes pour mieux allouer les ressources vers une croissance future", a déclaré un porte-parole d'EA concernant les licenciements chez Respawn. Cette annonce fait écho à des restructurations similaires dans d'autres studios d'EA, affectant Codemasters et BioWare, culminant avec 670 postes supprimés en mars 2023. Ces développements relancent le débat sur la durabilité de l'industrie et les appels croissants à la syndicalisation.

L'annulation présumée de l'extraction shooter Titanfall a déçu les fans, particulièrement compte tenu du statut culte de la franchise. Cela met aussi en lumière un genre peinant à s'imposer dans le grand public. Quels qu'aient été les plans précis de Respawn, cette annulation a accru la prise de conscience du potentiel inexploité des extraction shooters.

Marathon de Bungie : Une percée potentielle pour le genre

Mat Piscatella, conseiller industriel chez Circana, remarque : "Ce genre reste confidentiel sans réelle pénétration du marché grand public." Marathon, le prochain extraction shooter de Bungie révélé le mois dernier, pourrait changer la donne. Malgré une polémique initiale sur des accusations de plagiat d'assets, les préviews ont généré un buzz positif – ce qui n'est guère surprenant vu l'héritage de Bungie avec Halo et Destiny.

"Si un développeur peut populariser ce genre, ce serait Bungie", souligne Piscatella. Les extraction shooters mêlent généralement PvP et PvE, immergeant des escouades dans des environnements hostiles où elles accomplissent des objectifs, collectent des ressources et tentent de s'extirper. Popularisé par le gameplay impitoyable d'Escape From Tarkov pendant les confinements, le genre connaît un succès mitigé depuis.

Helldivers 2 : L'actuel champion du genre

Helldivers 2, sorti en 2023 par Arrowhead, incarne le succès le plus notable du genre. Contrairement à l'accent PvP intense de Tarkov, il privilégie le coopératif, des thèmes satiriques et des événements communautaires. Selon Circana, il a occupé la 8ᵉ place sur Steam et la 34ᵉ sur PlayStation en avril, engageant 9 % des utilisateurs Steam actifs et 3 % des joueurs PS5 aux États-Unis. "Aucun autre extraction shooter n'a dépassé 2,3 % d'engagement sur aucune plateforme", précise Piscatella.

Si ces chiffres pâlissent face aux battle royale, Piscatella souligne le potentiel naissant du genre : "Les genres émergents ont souvent besoin d'un titre révolutionnaire. Guitar Hero a transformé les jeux de rythme, Halo les FPS consoles, et WoW les MMO. Marathon pourrait-il en faire autant ?"

Défis du genre et réalités du marché

Parmi les extraction shooters actuels figurent Deep Rock Galactic, Hunt: Showdown 1896 et le free-to-play Delta Force – actuellement 15ᵉ sur Steam en joueurs quotidiens. Mais ces titres sont éclipsés par les géants du battle royale, incitant les éditeurs à privilégier des genres éprouvés et monétisables. Ce conservatisme explique peut-être pourquoi le mode extraction de Call of Duty est resté un add-on de Warzone.

"Rien ne garantit le succès de Marathon", met en garde Piscatella. "Pour percer, il doit séduire les initiés du genre – qui en deviendront les ambassadeurs – tout en étant accessible aux joueurs FPS occasionnels. Trouver l'équilibre entre 'facile à apprendre, difficile à maîtriser' est crucial."

La volatilité actuelle du marché ajoute des obstacles. "Les joueurs ont des favoris bien ancrés, avec de solides mécaniques sociales et monétaires, souvent en free-to-play. Marathon affronte les mêmes défis que toute nouvelle sortie dans ce climat", observe Piscatella.

Pionnier AAA du genre, le lancement de Marathon en septembre servira de test décisif. En cas de succès, les grands éditeurs emboîteront le pas à Bungie. Bien que de multiples variables – de la monétisation aux tendances du marché – influenceront le résultat, l'expertise design de Bungie positionne Marathon comme le titre potentiellement révolutionnaire du genre. Cet automne, l'industrie guettera si les extraction shooters parviennent enfin à conquérir le grand public.