द वॉकिंग डेड पर शेन के रूप में उनकी ब्रेकआउट भूमिका के बाद से, जॉन बर्नथल ने हॉलीवुड के सबसे सम्मोहक अभिनेताओं में से एक के रूप में अपनी स्थिति को मजबूत किया है, जो उन पात्रों को चित्रित करने के लिए जाने जाते हैं जो कठिन और कमजोर दोनों हैं। बर्नथल ने जटिल, शांत और आत्मविश्वास से भरे आदमी को खेलने की कला में महारत हासिल की है, जिससे वह हॉरर और सुपरहीरो दोनों शैलियों में एक स्टैंडआउट हो गया है, साथ ही साथ ऐसी भूमिकाएं हैं, जो कानून के दोनों किनारों पर, पुलिस से लेकर अपराधियों तक।
कोई भी बर्नथल की तरह "टूटे" का सार नहीं पकड़ता है। उनका चुंबकीय करिश्मा उन्हें केवल एक ही दृश्य के साथ दर्शकों को मोहित करने की अनुमति देता है, जिससे वह स्क्रीन पर सबसे अधिक कृत्रिम निद्रावस्था की उपस्थिति बन जाती है। बर्नथल के प्रदर्शन को एक स्वाभाविकता द्वारा चिह्नित किया जाता है जो एक साथ आराम और दर्शकों को परेशान करता है। उनके पात्रों की अप्रत्याशितता - चाहे वे गुस्से में फट जाए, तनाव के साथ उबालें, या उनकी गहरी कमजोरियों को प्रकट करें - दर्शकों को रिवेट किया। जैसा कि हम बेसब्री से अकाउंटेंट 2 का अनुमान लगाते हैं, जहां बर्नथल ने ब्रेक्सटन के रूप में अपनी भूमिका को दोहराया, छोटे भाई, यह उनके सबसे यादगार प्रदर्शनों को प्रतिबिंबित करने के लिए एकदम सही क्षण है।
द वॉकिंग डेड में उनके प्रतिष्ठित चित्रण से मार्वल सिनेमैटिक यूनिवर्स और उनके दृश्य-चोरी करने वाले फ्लैशबैक पात्रों में उनके योगदान के लिए, यहां जॉन बर्नथल की फिल्मों और टीवी में सर्वश्रेष्ठ भूमिकाएं हैं।