Jeff et Annie Strain Sue Netatease pour 900 millions de dollars, alléguant qu'il a dit à tort aux investisseurs qu'ils avaient commis une fraude

Jeff Strain et Annie Strain, co-fondateurs d'Arenanet et co-créateur de State of Decay , poursuivent NetEase, le créateur de Marvel Rivals , pour 900 millions de dollars. Leur procès allègue NetEase délibérément dévalué et a finalement provoqué la fermeture de leur studio, Prytania Media Group, en répartissant de fausses rumeurs de fraude aux investisseurs.

Déposé initialement devant la Cour d'État de Louisiane et a ensuite déménagé devant la Cour fédérale, la plainte modifiée accuse Netatease, une entité chinoise, de détruire intentionnellement la carrière des souches pour éviter la conformité légale américaine. La plainte détaille un récit complexe entourant les fermetures inattendues des filiales de Prytania Media. NetEase a détenu une participation de 25% dans Crop Circle Games, l'une des filiales de Prytanie, avec un représentant au conseil d'administration. Initialement une relation positive, les souches allèguent que NetEase a exprimé ses préoccupations quant à la conformité des lois américaines sur les investissements étrangers, suggérant que les souches maintiennent un "profil bas" pour éviter les réglementations du CFIUS et même proposer d'établir des succursales au Canada ou en Irlande pour faciliter l'investissement.

Le procès met en évidence les liens présumés de NetEase avec le Parti communiste chinois (PCC), suggérant un motif de cachez ces liens au gouvernement américain. Il cite la désignation par le gouvernement américain de Tencent comme une "entreprise militaire chinoise" et des rapports du PDG de NetEase, Ding Lei, tiendraient des menaces de représailles du PCC contre Activision Blizzard en 2023. Les souches prétendent également Lei, résidant apparemment dans un manoir Bel-Air acheté à Elon Musk, exprimant la publication des investissements de NetEase à Jéopardiser son immigration américaine.

Comme les souches interrogées sur la conformité réglementaire, leur relation s'est détériorée. Les jeux de Crop Cercle ont connu des difficultés financières, conduisant à des licenciements et à des contenus début février 2024. Les souches allèguent que le 22 février, Jeff Strain a reçu un texte d'un directeur général du capital-risque accusant des jeux de fraude à Crop Cercle, une rumeur que les souches retracent jusqu'à NetEase. Lors d'une réunion du conseil d'administration de mars, le représentant de NetEase aurait admis avoir exprimé sa surprise face à l'épuisement rapide des fonds de l'entreprise, suggérant que c'était l'origine de la rumeur.

Suite à cela, les investisseurs ont retiré le financement de Prytanie et la société n'a pas réussi à obtenir de nouveaux investissements. Prytania Media et ses filiales, autrefois évaluées à 344 millions de dollars, sont devenues pratiquement sans valeur. Crop Cercle Games a fermé ses portes en mars 2024. En avril, Annie Strain a publié une lettre sur le site Web de l'entreprise attribuant les luttes de l'entreprise aux défis de ralentissement économique et au financement, mentionnant également un article de Kotaku non publié. Cette lettre a ensuite été supprimée. L'espace de possibilité, une autre filiale de Prytanie, a fermé une semaine plus tard. Ni NetEase ni les allégations de fraude n'ont été mentionnées dans ces déclarations publiques.

Jeff et Annie Strain, ainsi que Prytania Media, poursuivent NetEase pour diffamation, pratiques commerciales déloyales, interférence délictuelle et négligence, demandant des dommages-intérêts dépassant 900 millions de dollars - le triple de l'évaluation précédente de leur entreprise. NetEase nie les allégations, déclarant qu'elles sont sans fondement et promettant une défense vigoureuse.